Kissanomistajat tunnistavat varmasti tilanteen, jossa kissa käpertyy syliin ja alkaa rytmikkäästi polkea etutassuillaan ihmisen reittä tai pehmeää vilttiä. Tämä hypnoottinen liike tunnetaan yleisesti “leipomisena”. Etenkin tuore kissanpennun hankkija saattaa miettiä, miksi kissa leipoo ja onko kyseessä täysin normaali käyttäytyminen. Kyseessä on eläimen syvään juurtunut vaisto, jolla on selkeät eläinpsykologiset ja fysiologiset merkitykset.

Pentuajan perintö ja oksitosiinin erittyminen

Leipomisen alkuperä löytyy aivan kissan elämän ensimetreiltä. Kissanpennut polkevat emoaan nisien ympäriltä stimuloidakseen maidon virtausta imetyksen aikana. Kun pentu myöhemmin irtaantuu emostaan, liike ei useinkaan katoa minnekään, vaan se siirtyy osaksi aikuisen kissan tunneilmaisua.

• Mielihyvähormonit: Rytmikäs tassujen liike vapauttaa kissan aivoissa oksitosiinia, eli niin sanottua rakkaus- ja mielihyvähormonia. Kun eläin tuntee olonsa äärimmäisen rentoutuneeksi ja turvalliseksi, se palaa vaistomaisesti pentuajan tuomaan varauksettoman hyvän olon tunteeseen.
• Tuoksumerkintä (feromonit): Kissan tassujen pohjissa on pieniä hajuhauhasia. Kun se polkee alustaa, se samalla merkitsee paikan tai esineen omilla, ihmisnenään havaitsemattomilla feromoneillaan. Tämä on yksi biologisista syistä siihen, miksi kissa leipoo tassuillaan omaa suosikkipetiään. Se viestii lajitovereille, että tämä paikka on minun ja koen sen turvalliseksi.

Miksi kissa leipoo omistajaa?

Usein polkemisen kohteeksi joutuu elottoman pedin sijaan ihmisen vatsa tai sylissä oleva peitto. Kun kissa leipoo omistajaa, kyseessä on yksi voimakkaimmista kiintymyksen osoituksista, joita kissaeläin voi tarjota.

Eläin mieltää luotetun ihmisen oman turvaverkkonsa keskipisteeksi – eräänlaiseksi korvike-emoksi. Liikkeeseen liittyy tyypillisesti kovaääninen kehräys ja toisinaan jopa kevyt kuolaaminen voimakkaan rentoutumisen seurauksena. Vaikka syy sille, miksi kissa leipoo ihmistä, perustuu puhtaasti luottamukseen, kissan terävät kynnet voivat tehdä hetkestä ihmiselle kivuliaan. Jos kynnet painuvat ihon läpi, kissaa ei koskaan kannata torua äänekkäästi tai rankaista sen luonnollisesta eleestä. Parasta on asettaa paksu viltti tassujen ja ihon väliin tai siirtää eläin hellävaroen vierelle.

Lajiin kuuluva sosiaalinen käytös: miksi kissa leipoo toista kissaa?

Useamman kissan talouksissa voi toisinaan todistaa tilannetta, jossa lajitoveri saa osakseen yllättävän selkähieronnan. Syy siihen, miksi kissa leipoo toista kissaa, liittyy useimmiten syvään sosiaaliseen siteeseen eläinten välillä.

• Lauman vahvistaminen: Samassa taloudessa asuvat kissat, jotka sietävät toisiaan hyvin, pesevät usein toisiaan. Leipominen liittyy kiinteästi tähän samaan lajityypilliseen hoivaamiskäyttäytymiseen ja lauman sisäisten siteiden vahvistamiseen.
• Jännityksen purkaminen: Joissakin tapauksissa hierominen toimii jännitystä lieventävänä eleenä, jolla eläin pyrkii rakentamaan luottamusta toiseen yksilöön tai rauhoittelemaan mahdollista konfliktitilannetta.

Fysiologiset syyt: venyttely, lihashuolto ja kiima-aika

Kissan polkemiseen liittyy myös puhtaan fyysisiä ulottuvuuksia, joita ei aina osata yhdistää suoraan leipomiseen.

• Lihasten herättely: Pitkien päiväunien jälkeen leipominen ja samanaikainen etutassujen venyttäminen vilkastuttaa verenkiertoa varpaiden välisissä lihaksissa ja jänteissä. Se on eräänlaista kissajoogaa, jolla petoeläin valmistautuu liikkeellelähtöön.
• Unipedin valmistelu: Luonnossa villikissat polkevat heinikkoa ja aluskasvillisuutta pehmeäksi pediksi. Leipominen sohvan kulmassa on kaiku tästä ikiaikaisesta pesänrakennusvietistä.
• Kiima-ajan lordoosiasento: On tärkeää erottaa etutassuilla tapahtuva rentoutunut leipominen leikkaamattoman naaraskissan takajalkojen polkemisesta. Kuten hormonien ohjaamat koiran juoksut, myös kissan kiima on voimakas vietti. Kun naaraskissa nostaa takapäätään (lordoosirefleksi) ja polkee takatassuillaan lattiaa, kyseessä ei ole leipominen, vaan puhdas paritteluhakuinen viestintä. Toistuvat kiimat ovat kissalle hyvin stressaavia, mistä syystä asiantuntijat suosittelevat lemmikkikissojen sterilisaatiota.

Milloin leipominen vaatii eläinlääkärin huomiota?

Pääsääntöisesti leipominen on yksinomaan positiivinen merkki tasapainoisesta, onnellisesta ja turvallisesta arjesta. Siihen voi kuitenkin toisinaan kätkeytyä myös ongelmia.

Jos polkeminen muuttuu äkillisesti pakonomaiseksi, ja kissa vaikuttaa vetäytyvän tuntikausiksi eräänlaiseen “transsitilaan”, kyseessä voi olla stressin tai jopa kivun purkaminen. Kissoilla on taipumus peittää kipunsa viimeiseen asti, ja ne voivat käyttää leipomista ja kehräämistä itsensä rauhoitteluun sairauden aikana. Mikäli käytös on poikkeuksellisen pakko-oireista tai eläimen muu rutiini muuttuu, eläinlääkärin tekemä terveystarkastus on paikallaan.

Lähteet ja lisätietoa suomalaisilta asiantuntijoilta: Faktat perustuvat asiantuntijaeläinklinikoiden (kuten Evidensia ja Omaeläinklinikka) julkaisuihin eläinten lajityypillisestä fysiologiasta sekä SEY Suomen eläinsuojelun suosituksiin kissojen elekielen tulkitsemisessa. Lisätietoa kissan luonnollisten tarpeiden täyttämisestä ja stressin tunnistamisesta tarjoaa Suomen Kissaliitto.